中耳炎是中耳部位受到细菌或病毒感染所造成的，累及中耳（包括咽鼓管鼓室鼓窦及乳突气房）全部或部分结构的炎性疾病，主要致病菌为肺炎球菌、流感嗜血杆菌、溶血性链球菌、葡萄球菌等。
侵入中耳途径有三条，经咽鼓管、外耳道或原发中耳，由咽鼓管途径感冒导致感染最多见。慢性中耳炎常由鼻咽的慢性病灶和急性中耳炎延误治疗迁延引起。 急性中耳炎 为普通感冒或咽喉感染等上呼吸道感染所引发的疼痛并发症。小儿多是肺炎球菌、溶血性流行感冒杆菌和β溶血性链球菌，成人多为溶血性链球菌、金黄色葡萄球菌和变形杆菌等。 慢性中耳炎一般由急性中耳炎转变而来。 1.急性期延误治疗和用药不当等。 2.乳突发育不良，病变发生后很难消散。 3.继发于急性传染病如猩红热、麻疹和肺炎等，中耳粘膜急性坏死，炎症侵及鼓窦乳突，尤其是继发于耐药性较大的变形杆菌和绿脓杆菌感染，治疗非常困难。 4.鼻、咽部慢性疾病和鼻窦炎、扁桃体炎及增殖体肥大等，炎性分泌物易于进入咽鼓管内，而且病变妨碍了咽口引流。 5.慢性周身疾病如贫血、糖尿病、肺结核和肾炎等，机体抵抗力减弱。 6.患有过敏性疾病，如上呼吸道粘膜变态反应性水肿、渗出，累及咽鼓管和中耳。 7.上鼓室发生胆脂瘤、听骨坏死或鼓室外侧壁破坏。
根据病因，可分为：
1.气压性中耳炎 是因为鼓膜内外两侧压力不平衡所致的中耳损伤。2.分泌性中耳炎 病因较复杂，多以咽鼓管通气障碍为始动因素，以致鼓室通气及引流不畅，形成负压，中耳黏膜血管扩张，渗透性增加，黏膜水肿，鼓室积液。3.粘连性中耳炎 是既往中耳感染的后遗症。化脓性中耳炎或分泌性中耳炎的病变程度足以损伤中耳黏膜时，可引起肉芽组织中的成纤维细胞产生新的纤维组织，或积液机化，这一过程可导致鼓室内壁黏膜与鼓膜粘连，甚至听骨链粘连固定。
中耳炎的症状1、耳痛：继发感染时，可有搏动性跳痛或刺痛，可向同侧头部或牙齿放射，吞咽及咳嗽时耳痛加重。 2、耳鸣：可为间歇性，可闻到气过水声。 3、耳闷：急性者耳内阻塞胀闷，头晕。慢性者有阻塞感。 4、听力减退：开始感耳闷，继而听力减退，耳痛剧者，耳聋可被忽略。 5、如引起鼓膜穿孔，可有血水样脓性分泌物。穿孔后耳聋、疼痛反而减轻。 6、急性期有发热、食欲减退、呕吐、腹泻等。
中耳炎早期症状 早期仅有耳痛、听力下降、耳鸣、耳闷等。急性中耳炎发病较急，早期症状主要是针对慢性中耳炎而言。单纯型最多见，表现为间歇性耳流脓，量多少不等，脓液呈黏液性或黏脓性，一般不臭。骨疡型早期常有急性坏死型中耳炎，持续性耳流脓，脓液间有血丝，常有臭味。胆脂瘤型表现为长期耳流脓，脓量多少不等，脓液间有血丝，有特殊恶臭。
1、听力减退：听力下降、自听增强。头位前倾或偏向健侧时，因积液离开蜗传，听力可暂时改善（变位性听力改善）。积液粘稠时，听力可不因头位变动而改变。小儿常对声音反应迟钝，注意力不集中，学习成绩下降而由家长领来就医。如一耳患病，另耳听力正常，可长期不被觉察，而于体检时始被发现。 2、耳痛：急性者可有隐隐耳痛，常为患者的第一症状，可为持续性，亦可为抽痛。慢性者耳痛不明显。本病常伴有耳内闭塞或闷胀感，按压耳屏后可暂时减轻。 3、耳鸣：多为低调间歇性，如“劈啪”声，嗡嗡声及流水声等。当头部运动或打呵欠、擤鼻时，耳内可出现气过水声有时会间断一下再次出现。 4、患者周围皮肤有发“木”感，心理上有烦闷感。 5、急性中耳炎严重的并发症包括邻近骨质感染（乳突炎或岩骨骨炎）、半规管感染（迷路炎）、面瘫、听力损失、脑膜炎、脑脓肿等。严重并发症的体征有头痛、重度耳聋、眩晕、寒战、高热等。
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