鼓膜也称耳膜，为一弹性灰白色半透明薄膜，将外耳道与中耳隔开。鼓膜距外耳道口约2．5厘米一3．5厘米，位于外耳道与鼓室之间，鼓膜的高度约9毫米，宽约8毫米，平均面积约90平方毫米，厚度0.1毫米。鼓膜呈椭圆形，其外形如漏斗，斜置于外耳道内，与外耳道成底45一50。致使外耳道之后上壁较前下壁为短。婴幼儿由于外耳道骨部未发育，鼓膜几乎与外耳道底壁平行，因此在检查鼓膜时较难看到。
鼓膜虽很薄，但它的解剖结构有三层(紧张部)：
①上皮层与外耳道皮肤相连续。
②中层为放射形和环状纤毛构成，所以有一定弹性和张力。为纤维层(外侧为放射状，内侧为轮状)。鼓膜上方有一小部分，没有中间纤维层，比较薄而松弛，称松弛部，而有纤维层的部分鼓膜称为紧张部。锤骨柄附于纤维层中间。
③内层为粘膜层，与鼓室粘膜相延续。
鼓膜的作用：
1、鼓膜是声波的第一接收站，感应耳廓收集来的声音并发振动，随后将此振动传给听小骨，再传入内耳。
2、鼓膜有增压效应。声波作用于鼓膜通过听骨链到前庭窗，这样一个声波的传导至此，可使声压增加14倍。
3、由于鼓膜的特殊位置，其可保证中耳与外界大气压的平衡。只有在鼓室空气对它的压力和外界大气对它的压力相等时，才能保持鼓膜振动的灵敏性。如果鼓室内气压降低，鼓膜内陷，那么就会引起听力下降，耳闷塞等症状。只有通过咽鼓管吹张，是鼓膜内外压力恢复平衡，才能减轻这些症状。
4、鼓膜、听骨链的传导效应：有鼓膜传至听骨链的声波，是通过完整的鼓膜、听骨链传音系统来保证声波对前庭窗的传音功能。例如，由各种原因引起的鼓膜穿孔或听骨链中断时，可使听力损失20分贝，即所谓传导性耳聋。
5、鼓膜具有保护中耳和内耳的作用。
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